O apresentador de televisão australiano Steve Irwin, conhecido no mundo inteiro como "o caçador dos crocodilos", morreu nesta segunda-feira, no litoral norte de seu país, em decorrência de um ataque de arraia. Ele tinha 44 anos. Irwin mergulhava numa praia de Port Douglas, região de Cairns, quando foi ferido. Irwin estava gravando cenas submarinas para um novo documentário.
Irwin tornou-se popular na Austrália e depois no mundo todo por fazer programas em que interagia com os animais selvagens sem aparentar medo algum. O apelido de "caçador de crocodilos" - que depois virou o nome de seu programa na TV - surgiu por causa do trabalho dele com esses animais. Mas Irwin contracenou com baleia, tigres, macacos e dezenas de outras espécies nas telas.
De acordo com John Stainton, produtor dos programas de Irwin, o apresentador "provavelmente morreu na hora, sem sentir dor" - chorando, o colega do "caçador de crocodilos" relatou a cena, que viu de perto. "Ele segurou uma arraia, e o barbilhão entrou no peito dele, abrindo um buraco no coração", contou. Irwin era casado e tinha dois filhos - um de três e outro de oito anos.
A Arraia acertou a cauda no coração de Steve.
O especialista disse que o ferrão é uma forma de defesa da arraia, mas sem ser letal para humanos. O formato serrilhado do ferrão é que teria provocado a morte do mergulhador. "[O pior do ferrão] não é na hora em que entra, mas quando sai. Eles têm esses serrilhados profundos, que rasgam e puxam a pele conforme saem", explicou.
Os ferrões na cauda das arraias podem medir até 20 centímetros.
O toxicologista Geoff Isbister disse que pouco se sabe sobre o veneno das arraias, mas concordou que o trauma físico provocado pela ferida deve ter matado Irwin. "O que aconteceu com ele é como ser apunhalado no coração", afirmou.
